Voici une petite fiche faite par mes soins pour essayer d'expliquer ce qu'est l'enka.

Qu'est-ce qui caractérise l'enka ?

L'enka (演歌), qui signifie littéralement "ballade", est un style de chant japonais considéré comme un art.
Le chant enka est spécial puisqu'il utilise la gamme pentatonique, constituée de 5 notes par octave (comme dans certains chants traditionnels grecs ou celtiques) : les chanteurs d'enka jouent donc sur leur voix et peuvent en général passer d'un grave à quelque chose de plus aigü assez aisément.
Ils jouent ainsi sur cette gamme, insistant parfois sur certaines syllabes, passant d'une hauteur à une autre : tout cela demande un très grand travail sur sa voix, ainsi qu'une maîtrise sans faille de celle-ci.
Les thèmes sont aujourd'hui souvent les mêmes qu'à la naissance de l'enka : la nostalgie, les chagrins d'amour, la mélancolie, l'amour au sens large et le furusato (qu'on peut traduire par pays natal, mais pays au sens "lieu d'où on vient", ça peut donc concerner notre village, notre quartier, notre ville : il est très proche du terme allemand "Heimat").
Le chant est la plupart du temps accompagné d'instruments traditionnels : le shamisen (三味線), luth à trois cordes pincées d'origine chinoise, le koto (箏), également d'origine chinoise, la flûte shakuhachi (尺八), ou encore le Taiko (太鼓), tambour japonais.
Les artistes d'enka sont aujourd'hui encore souvent vêtus d'un kimono pour chanter ce style traditionnel.

De quand date l'enka ?

Les premiers chanteurs d'enka sont apparus pendant l'ère Meiji (1868-1912), mais sont très différents de l'enka que l'on connaît depuis quelques décennies.
Le violon apparut peu après la fin de l'ère Meiji, accompagnant le chant enka.
Le genre se développa peu à peu et était tout à fait commun, comme la J-pop l'est aujourd'hui !
C'est la chanteuse Hibari Misora (1937-1989) qui va, dès 1949, mais surtout dans les années 1960 et 1970, devenir en quelque sorte l'icône de l'enka : elle est aujourd'hui encore connue comme l'une des plus grandes chanteuses enka de toute l'histoire du Japon.
Le genre connut un grand succès jusque dans les années 1980, même si dans cette décennie le terme "enka" perdit un peu de son essence et fut élargi.

Le déclin de l'enka

En 1989, la grande Hibari Misora décéda, tout comme Hachiro Kasuga en 1991, qui était l'un des plus grands chanteurs enka de l'époque.
Parallèlement, la J-pop connaissait déjà un grand succès, principalement depuis les années 1980 (même un peu avant).
Les thèmes de l'enka n'intéressaient plus les nouvelles générations, qui préférait des musiques plus modernes, aux thèmes plus larges et aux influences plus occidentales.
On pouvait cependant toujours en entendre dans des émissions télévisées, sur certaines radios, dans des restaurants, mais le public visé était plutôt réduit à des personnes plus âgées qu'à l'époque de son apogée.

L'enka aujourd'hui

Aujourd'hui, beaucoup de nouveaux (et jeunes !) artistes enka débutent leur carrière chaque année et donnent un nouveau souffle à ce genre musical traditionnel.
On peut penser à Kiyoshi Hikawa qui a débuté sa carrière en 2000 à l'âge de 23 ans, et qui est très populaire, et pas uniquement parmi les personnes âgées, puisque grâce à son âge, il a pu toucher des générations bien plus jeunes.
Des artistes parviennent également à atteindre le top 10 de l'Oricon, aujourd'hui encore : on peut penser à Saburô Kitajima ou encore Fuyumi Sakamoto en 2010.
En 2008, deux artistes ont étonné tout le Japon : il s'agit de JERO (fiche : https://japan-lovers.easyforumpro.com/t6977-enka-jero), un artiste afro-américain chantant de l'enka dans une tenue hip-hop à ses débuts : son premier single a même atteint la 2nde place de l'Oricon, ainsi que Maya Sakura, jeune chanteuse alors âgée de 10 ans et qui livre un chant enka travaillé et maîtrisé !

Quelques vidéos...

Voici maintenant quelques vidéos illustrant des noms importants de l'enka, de différentes périodes !

Hachiro Kasuga - Akai Ranpu no Shuuressha (1952)
Miyako Harumi - Anko Tsubaki wa Koi no Hana (1964)
Misora Hibari - Kanashii Sake (1966)
Sayuri Ishikawa - Kakurenbo (1973)
Aki Yashiro - Funa Uta (1979)
Fuyumi Sakamoto - Abare Taiko (1987)
Toshimi Tagawa - Onna... Hitori Tabi (1992)
Mika Shinno - Fuusetsu Nagare Tabi (2000)
Kiyoshi Hikawa - Hakonehachiri no Hanjiro (2000)
JERO - Umiyuki (2008)
Maya Sakura - Tairyou Matsuri (2008)