Une majorité de Japonais (60 %) vit encore dans des maisons particulières, tant dans les villes anciennes que dans les banlieues modernes Chacune possède son jardin et, comme aucune surface constructible minimale n'est imposée, les habitants se contentent facilement de trente mètres carrés pour édifier un petit bâtiment à deux étages. Quelques plantes bien taillées décorent à la fois les jardins et les intérieurs. Les idéaux familiaux le culte des ancêtres lié au bouddhisme, la piété filiale inspirée de la morale confucianiste restent particulièrement vivaces. Cette morale individuelle et collective est enseignée dans les écoles une heure par semaine, puis dans la formation imposée par toute société ou administration; elle fonde la vie de la famille comme celle de la société moderne.

La vie collective japonaise repose aussi sur la notion de liberté au sein du groupe, et l'individualisme apporté par l'Occident compense les aspirations égalitaires chères aux Japonais. La structure de la famille reste très solide, chaque membre conciliant sa vie privée avec la ne commune. Sous un même toit, chacun sait préserver ses secrets, recevoir ses amis, et vivre ses passions; il peut entrer et sortir facilement et, même s'il part en promettant de revenir au plus tôt, il lui suffit de téléphoner pour retarder son retour sans provoquer de problème. Les sociologues japonais jugent que l'affectivité constitue le véritable lien familial, qui structure la vie sociale dans son ensemble. La rigueur existe naturellement, mais elle n'est tolérée que Si elle ne s'oppose pas à ce sentiment qui rapproche les Japonais. Le droit d'être aimé (l'amaé des sociologues japonais) attire depuis toujours les Japonais vers leur famille, les enfants vers leurs parents, les amis les uns vers les autres. Même si la famille évolue fortement aujourd'hui, elle reste une base solide de la structure sociale du pays. Fuir sa famille ne peut résulter que d'une profonde incompréhension et la cause d'un drame dont les conséquences risquent d'être graves et de longue durée.